Depuis des décennies, le nom de Laguiole résonne bien au-delà des montagnes de l’Aubrac. Synonyme de savoir-faire artisanal, ce petit village aveyronnais est mondialement connu pour ses couteaux, reconnaissables à leur abeille gravée et leur lame forgée avec précision. Pourtant, derrière cette image idyllique se cache une bataille juridique acharnée, opposant les couteliers de Laguiole à ceux de Thiers, mais aussi à des entrepreneurs extérieurs cherchant à s’approprier ce nom prestigieux.
Tout commence dans les années 1990, lorsqu’un homme d’affaires parisien, Gilbert Szajner, dépose la marque « Laguiole » pour une multitude de produits, allant des couteaux au linge de maison, en passant par des barbecues. Pendant 25 ans, ce dernier accorde des licences à des entreprises françaises et étrangères, leur permettant de commercialiser des produits estampillés « Laguiole » sans aucun lien avec le village ou son terroir. Pour les habitants de Laguiole, c’est une spoliation inacceptable : leur nom, leur réputation, leur histoire sont exploités à des fins commerciales, souvent au détriment de la qualité et de l’authenticité.
Face à cette situation, la commune de Laguiole se mobilise. En 2010, elle saisit le tribunal de grande instance de Paris pour faire annuler ces marques, dénonçant une pratique trompeuse et un parasitisme économique. Après une longue procédure, la Cour d’appel de Paris rend un arrêt historique en 2019, mettant fin à cette usurpation. Les juges reconnaissent la notoriété du village et la légitimité de son combat, annulant partiellement les marques déposées par Szajner.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Un nouveau front s’ouvre avec les couteliers de Thiers, dans le Puy-de-Dôme. En 2022, l’Institut national de la propriété industrielle (INPI) accorde une Indication géographique (IG) « couteau Laguiole » à une zone incluant Thiers, une décision qui provoque l’indignation des Aveyronnais. Pour eux, le couteau Laguiole est indissociable de leur terroir, de leur histoire, et de leur savoir-faire ancestral. Le Syndicat des fabricants aveyronnais du couteau Laguiole dépose alors un recours devant la cour d’appel d’Aix-en-Provence, soutenu par les élus locaux et régionaux.
En juillet 2024, la justice leur donne raison en annulant l’IGP accordée à Thiers, estimant que le nom « Laguiole » ne peut être détourné de son berceau historique. Pourtant, le bras de fer continue, chaque camp défendant sa vision de la tradition et de l’authenticité.
Cette guerre des Laguiole illustre un enjeu plus large : la protection du patrimoine immatériel et la préservation de l’identité des territoires face à la mondialisation. Pour Laguiole, il ne s’agit pas seulement de couteaux, mais bien de défendre une part de l’âme française, forgée au fil des siècles.
