Certains dossiers hantent la justice française comme une chanson qu’on n’arrive pas à finir. L’affaire Marie-Thérèse Bonfanti en fait partie. Un cold case qui a tenu en haleine tout un pays, des routes de l’Isère aux couloirs de la Cour de cassation.
Un matin de mai 1986
Le 22 mai 1986, à Pontcharra, dans la vallée du Grésivaudan, Marie-Thérèse Bonfanti, 25 ans, mère de deux enfants, distribue des journaux gratuits dans son quartier. Ce jour-là, elle disparaît. On retrouve sa voiture, son sac à main, mais plus aucune trace de la jeune femme. Le temps s’arrête pour toute une famille.
Très vite, un voisin, Yves Châtain, est placé en garde à vue. Faute de preuves, il est relâché. L’enquête s’enlise, piétine, s’essouffle : non-lieu en 1987, dossier classé en 1989. La machine judiciaire tourne la page. La famille, elle, ne la tournera jamais.
Trente-six ans de combat
Pendant des décennies, le mari, les frères et sœurs, les enfants de Marie-Thérèse refusent l’oubli. Leur acharnement paie : en 2020, ils obtiennent la réouverture du dossier, soulignant des incohérences dans l’emploi du temps du voisin de l’époque. En mai 2022, le pôle cold-case interpelle à nouveau Yves Châtain. Et cette fois, la vérité éclate comme un coup de tonnerre : l’homme avoue avoir étranglé sa voisine, lors d’une altercation liée, selon lui, au stationnement d’une voiture. « Je l’ai étranglée sur le pas de ma porte, mais je ne l’ai pas frappée », déclare-t-il aux enquêteurs.
Il indique même où retrouver le corps. Des fouilles en forêt permettent la découverte d’un crâne : l’ADN confirme qu’il appartient bien à Marie-Thérèse. Après 36 ans, l’affaire est enfin élucidée.
Mais la justice a ses horloges
Restait une question redoutable : la prescription. Pour un crime, le délai maximal est de trente ans. Grenoble, puis Lyon, s’affrontent sur l’interprétation du point de départ du délai : la disparition en 1986, ou les aveux en 2022 ? Vendredi 16 janvier, la Cour de cassation tranche : les faits sont prescrits. Yves Châtain ne sera jamais jugé.
Devant les caméras, la famille est effondrée. « On leur a arraché leur mère. Ma vie a été bouleversée », lâche Thierry Bonfanti, le mari de la victime. « Je trouve ça d’une injustice violente », souffle Erika, sa fille. Leur fils Flavien, qui n’avait que six mois quand sa mère a disparu, s’adresse à « toutes les familles qui sont dans le même cas ».
Une décision qui fera jurisprudence
Au-delà de la douleur d’une famille, cette décision pourrait mettre en péril d’autres dossiers du pôle cold-case. L’aveu d’un meurtrier ne suffit plus si la montre de la justice a déjà sonné. Une affaire résolue, une vérité retrouvée… mais un procès qui n’aura jamais lieu. La cruelle leçon du dossier Bonfanti.
