Accrochez vos ceintures, les amis, car aujourd’hui nous plongeons dans l’un des films les plus surprenants de la carrière de Chuck Norris : Horreur dans la ville (Silent Rage), réalisé par Michael Miller et sorti en 1982. Oubliez les cartes postales de Walker, Texas Ranger : ici, l’ambiance est sombre, moite, et franchement inquiétante.
Le pitch ? Un cocktail explosif mêlant film policier, action, horreur et même science-fiction. John Kirby, un homme soigné en hôpital psychiatrique pour de graves troubles mentaux, sombre dans la folie et tue deux voisins à la hache. Le shérif Dan Stevens, campé par un Chuck Norris stoïque et inflexible, intervient avec son équipe. Blessé grièvement, Kirby devrait mourir. Mais un médecin ambitieux, le Dr Phillip Spires, décide de tester sur lui un sérum expérimental censé régénérer les cellules. Résultat : le voilà devenu une machine à tuer quasi indestructible. Une variation moderne du mythe de Frankenstein, tout simplement.
Ce qui frappe d’emblée, c’est le générique d’ouverture : un plan-séquence de plusieurs minutes qui suit en temps réel la névrose galopante de Kirby, interprété par Brian Libby, une silhouette monolithique et menaçante qui procure de véritables frissons. Ce cascadeur, ami du frère de Chuck, Aaron Norris (également producteur associé et superviseur des cascades du film), impose une présence physique impressionnante — un croisement entre Michael Myers et le monstre du docteur Frankenstein.
Le film oscille alors entre deux registres avec un bonheur certain. D’un côté, les séances d’action pures à la Chuck Norris : bagarres musclées contre une bande de bikers au saloon (un morceau d’anthologie où il distribue des coups de pied retournés en slow-motion), poursuites effrénées et fusillades. De l’autre, une atmosphère de slasher typique des années 80, fortement inspirée par Halloween de John Carpenter : ombres, respirations lourdes, meurtres brutaux et une tension qui monte crescendo.
Le casting secondaire est également soigné : Ron Silver (futur star de Timecop) en docteur tourmenté, Stephen Furst (American College) en adjoint maladroits et attachant, et Toni Kalem en intérêt romantique du shérif. Mention spéciale à la chanson du film, interprétée par une certaine Katie Sagal… qui n’est autre que Katey Sagal, la future Peggy Bundy de Mariés, deux enfants !
Produit par Columbia Pictures avec un budget modeste de 4,5 millions de dollars, le film rapporta environ 10,5 millions de dollars au box-office américain, un joli score pour une production de ce type. En France, il sortit en mars 1983, interdit aux moins de 13 ans.
Horreur dans la ville reste aujourd’hui un objet curieux et culte : ni tout à fait un film d’action classique, ni un véritable slasher, mais un hybride audacieux qui assume pleusement ses excès. Les amateurs de cinéma de genre et les fans de Chuck y trouveront un divertissement honnête, rythmé et parfois étonnamment efficace. Alors, si vous aimez les Tatanes qui volent et les tueurs immortels, lancez-vous sans hésiter : le shérif Stevens veille sur la ville !
